Les Great smoky mountains (jour 31)

Aujourd'hui, avant-dernier jour du périple et, comme nous sommes passés à côté des Great smoky mountains (dans le Tennessee), nous n'avons pas pû nous empêcher d'aller faire nos adieux à ce parc national, un de nos préférés.

Sauf que l'été n'est pas l'automne et qu'il y a un tantinet plus de monde sur la route. A 15km/h, c'est beau une procession de mariage dans un parc national.


Certains la jouent carrément safari...


Ils sont déçus car il n'y a aucune bêbête à se mettre sous l'objectif. Pour être précis, il faut reconnaître que nous adorons ce parc pour ses prairies au pied des collines et aussi parce que c'est là, voici trois ans, que nous avons vu nos premiers ours.

Alors bon, on espérait boucler la boucle (d'or, bien sûr)... Las, l'herbe est verdoyante, les odeurs de la campagne ravivent nos sens engourdis par la climatisation... Mais toujours pas de plantigrade à l'horizon.

Et soudain, la file s'arrête... Le reste se passe de commentaire.





Si l'on fait les comptes de la journée, ce sont trois heures de perdues sur la route du retour. Mais avoir pu observer nos derniers ours américains est un plaisir inoubliable.


Et la liste des " grosses bêtes intéressantes"
- Les camions qui te doublent sur l'autoroute à plus de 120 km/h.
- Les camions qui transportent des maisons sur l'autoroute (à 80km/h).

(Maintenant, à vous de jouer)

Graceland et Memphis (jour 30)

Après les maisons de Marc Twain, Edith Wharton, d'Hemingway, des présidents Washington, Monroe et Jefferson, nous avons foulé la moquette de la demeure d'Elvis. Eh bien, croyez-moi ou non mais Graceland a un certain style et ce style n'est pas que laid (mais pas que beau non plus).









Bon, je vous l'accorde, la salle de billard avec tissu identique du sol au plafond (en passant par le divan) et la salle "jungle" d'inspiration très "clinique de la forêt noire allemande", c'est un peu juste. Pour le reste, le décor estampillé années 70 a un cachet certain et je dirais même plus, une certaine sobriété.

Preuve qu'il n'était pas que mégalo, la piscine d'Elvis est bien plus petite que celle d'une blogueuse bien connue.


Et puis, je ne sais pas si c'est l'âge ou l'Alzheimer précoce mais les costumes plus extravagants les uns que les autres avec ceintures et jabots en veux-tu en voilà, j'adhère plutôt. Quant aux enfants, ils sont fans. Ce soir, d'ailleurs, je les ai endormis en leur lisant l'immense article de Wikipedia consacré au "King".


L'après-midi, toujours à Memphis, changement de décor avec la visite du musée national des droits civiques, installé dans le "Lorraine motel", là où Martin Luther King Jr fut assassiné le 4 avril 1968 sur le balcon devant sa chambre, la 306.



Détail insignifiant... Il existe un partenariat entre Graceland et le musée des droits civiques permettant de payer moins cher si l'on fait les deux visites. A Graceland, tous les gardiens sont noirs et tous les visiteurs sont blancs (nous avons vu un noir). Au musée des droits civiques, deux-tiers de noirs pour un tiers de blancs.

Après ces deux visites très instructives et cinq heures de bonne route, nous arrivons à Nashville dans la soirée pour une balade rapide au milieu des bars qui proposent de la musique vivante. Quel plaisir.




Et la liste des "rimes avec Elvis"
- Réglisse.
- Varice.

(Maintenant, à vous de jouer)

Hot Springs (jour 29)

Aujourd'hui, dernière visite chez nos amis les parcs nationaux américains ; le 33ème et pas le moins étrange. Le parc national de Hot Springs est, en effet, situé dans la ville éponyme qu'il entoure à la manière d'un fer à cheval et non pas dans la nature la plus profonde.

Constitué de 47 sources d'eau chaude, c'est un des premiers lieux à avoir été placé sous la protection de l'Etat américain, en 1832. Les huits établissements thermaux alignés le long de l'avenue centrale à l'architecture d'inspiration européenne offrent une plongée dans les débuts du 20ème siècle, à l'apogée des années où les classes aisées allaient prendre les eaux.






Seuls deux établissements sont encore en fonctionnement. Le centre des visiteurs du parc national est hébergé dans la "Fordyce bathhouse", maintenue telle qu'elle était en 1916...

... Avec ses machines de torture contre la syphillis, les rhumatismes, l'obésité...

Ah non, ça, c'est le salon de beauté

... Et ses espaces de détente.




A l'extérieur, des dizaines de personnes viennent remplir -parfois quotidiennement- leurs bouteilles aux fontaines publiques.



Mais quel secret détient ce liquide, qui sort de terre à 64°C et provoque une orangite en été chez les arbres qui le côtoient ?





"Jésus vous aime", a répondu en souriant cette charmante personne lorsque madame lui a demandé si elle pouvait la prendre en photo.


Et la liste des "fontaines miraculeuses"
- La fontaine de sodas (contenant le Coca light).
- La fontaine de jouvence.

(Maintenant, à vous de jouer)

Tulsa (jour 28)

"Que faites-vous dans l'Oklahoma ?", nous demande une charmante femme au petit-déjeuner. C'est simple aurais-je envie de répondre, nous y sommes pour fêter l'anniversaire du petit garçon, qui a 6 ans, ce mercredi.

Pour bien faire les choses, la photo de cet événement impérissable sera prise sur les coups de 22h dans un endroit festif, dehors -devant l'hôtel- pour éviter de se prendre une tonne d'eau sur la tête dans la chambre en cas de déclenchement des sprinklers.


Sinon, la journée aura sauver l'Oklahoma. Autant Muskogee est une ville plongée dans la dépression (avec ses quartiers entiers de commerces fermés), autant Tulsa semble à l'opposé.

Le détour de 100km en valait la peine. Avec la découverte de pétrole dans les sous-sol de l'Oklahoma, c'est toute une population de millionnaires qui va émerger au début du vingtième siècle et s'installer dans un quartier aux maisons ébouriffantes.

Parmi eux, Waite Phillips, qui y construit sa villa d'inspiration renaissance italienne en 1927.





Abritant 72 pièces, elle sera donnée par le philanthrope dans les années 30 à la ville et deviendra le Philbrook museum of art.





Pour continuer notre balade culturelle, nous poursuivons vers le centre-ville de Tulsa qui abrite, selon l'office de tourisme, la troisième plus forte concentration d'immeubles art-déco aux Etats-Unis après New York et Miami.

Mais la chaleur est telle en ce milieu d'après-midi que nous restons dans la voiture. Seule madame prend son objectif et son courage à deux mains pour immortaliser l'église méthodiste de Boston street, le joyau de ce style.






Bon, après tant de beauté, il faut bien y aller car nous avons encore cinq heures de route avant notre étape suivante, Hot Springs, Arkansas. Après une autoroute très monotone , la fin de parcours dans l'ouest de l'Etat de naissance de Bill Clinton est superbe avec ses montagnes verdoyantes d'où s'échappe une brume mystérieuse (comme la mouette).



Et la liste des "brunes belles et rebelles".
- Wynona Ryder.
- Megan Fox.
- Sylvie Testud.

(Maintenant, à vous de jouer)